Мачта, подъемный механизм и вилы вилочный погрузчик с боковой загрузкой расположены посередине погрузчика и могут перемещаться по поперечным направляющим. Вилка расположена сбоку от погрузчика, также сбоку есть грузовая платформа. Когда вилка поднимается вдоль мачты на высоту, превышающую высоту грузовой платформы, мачта убирается по направляющей, опускает вилку, и груз размещается на грузовой платформе погрузчика. Мачта и вилы бокового вилочного погрузчика находятся сбоку от кузова автомобиля. Кузов автомобиля входит в канал, а вилка обращена к полке или штабелю, поэтому нет необходимости поворачиваться перед погрузкой и разгрузкой.

Есть две основные характеристики работы бокового вилочного погрузчика:

1. В процессе въезда и выезда со склада кузов автомобиля входит в проезд, а вилы обращены к полкам или штабелям. При погрузке и разгрузке нет необходимости сначала поворачивать, а потом работать. Благодаря этой особенности боковой вилочный погрузчик подходит для работы в узких проходах;

2. Это выгодно для специальных длинномерных товаров в форме полос, потому что длинномерные товары параллельны кузову автомобиля и не ограничены шириной канала. Пневматические шины обычно используются для работы на открытом воздухе, а сплошные шины — для работы внутри помещений. Боковой вилочный погрузчик может перевозить длинномерные грузы с большей скоростью, с максимальной грузоподъемностью 12 тонн, максимальной высотой подъема 3 метра и максимальной скоростью 30 км/ч.